Ленинградская область представляет собой один из интереснейших регионов с геоморфологической, зоологической и флористической точки зрения. Сочетание разнообразных лесных массивов, верховых и низинных болот, обширных водных пространств и прибрежных зон обуславливает видовое богатство растительного и животного мира, а также многообразие природных комплексов. Над Ленинградской областью пролегает одна из основных трасс пролетного пути, по которому ежегодно весной и осенью путешествуют миллионы птиц. На мелководьях Финского залива, Ладоги и многочисленных озер располагаются традиционные места их стоянок. В области можно встретить редкие виды растений и животных - венерин башмачок, прострел обыкновенный, скопа, ладожская нерпа и многие другие, интереснейшие геологические и гидрологические объекты - обнажения древних пород, скалы, пещеры, моренные гряды, ледниковые озера. Удивительно разнообразны и ее ландшафты - моренные долины, каньоны рек, равнины с холмистыми возвышенностями, шхеры Выборгского залива и северной Ладоги.

Уникальная, богатая и многоликая природа Ленинградской области требует бережного отношения. Природоохранные задачи приобретают приоритетную роль в условиях бурно развивающейся экономики области, ведь интенсивное промышленное, сельскохозяйственное и рекреационное освоение региона ведет к тому, что давление на природу возрастает с каждым годом. Для реализации стратегии устойчивого развития, позволяющей непротиворечиво совместить экономическое процветание и сохранение природных ценностей, необходим целый комплекс природоохранных мер, важнейшим компонентом которого является система особо охраняемых природных территорий, сокращенно - ООПТ.

Особо охраняемые природные территории - заповедники, заказники, памятники природы и т.д. - представляют собой участки с ценными природными объектами. С помощью ООПТ люди пытаются сохранить редкие и типичные участки лесов, лугов, болот, водоемов и других экосистем, редкие и массовые виды растений и животных в их естественной среде обитания, традиционные трассы пролета и зимовок птиц, пути прохода и нерестилища рыб и другие природные явления и процессы. Вместе с другими элементами природных комплексов ООПТ укрепляют экологический каркас региона и поддерживают высокий уровень биоразнообразия, а также предоставляют возможности для решения задач, связанных с взаимодействием природы и общества. Однако, для успешного выполнения этих функций ООПТ должны занимать определенный процент площади той природной зоны, где они расположены. Система ООПТ приобретает особенную важность в регионах с сильной антропогенной нагрузкой.

Осознавая исключительное значение ООПТ для устойчивого развития региона, правительство Ленинградской области уделяет им большое внимание. В Ленинградской области расположено 40 особо охраняемых природных территорий, общая площадь которых составляет около 6% территории региона. Земли ООПТ полностью или частично исключены из традиционных видов хозяйствования, на них установлен особый режим охраны и наложены ограничения на природопользование. На ООПТ проводятся природоохранные мероприятия, ведутся научно- исследовательские и проектные работы. Выпущенный в 1999 году первый том Красной книги природы Ленинградской области - плод совместных усилий многих специалистов, - посвящен исключительно ООПТ.
Правительство Ленинградской области принимает разнообразные меры для развития сети ООПТ. В 2007 году была учреждена новая ООПТ - заказник "Лебяжий". Формируется нормативно-правовая основа функционирования ООПТ, создаются планы управления конкретными территориями. Из всех регионов Российской Федерации только в Ленинградской области учреждена особая региональная целевая программа «Поддержка и развитие особо охраняемых природных территорий Ленинградской области на период до 2010 года», направленная на сохранение природной среды путем создания долгосрочной стратегии развития и обеспечение функционирования региональной системы ООПТ. Одним из действий в рамках этой программы стало создание сайта, на котором Вы сейчас находитесь.

На ООПТ Ленинградской области осуществляется также серия международных природоохранных проектов, в том числе:

• Проект LIFE «Интеграция региональных ООПТ Ленинградской области в европейский контекст» (2004-2007 гг.).
• Программа «ГЭП-анализ сети ООПТ на северо-западе России» в рамках приграничного сотрудничества между Россией и Финляндией (на основе Соглашения между Правительством Финляндской Республики и Правительством Российской Федерации о сотрудничестве в области охраны окружающей среды от 29 апреля 1992 года).
• Проект «Разработка методики выявления и обследования лесов с высокой биологической ценностью в южнотаежной зоне», совместно со Шведским агентством по охране окружающей среды (2006-2008 гг.).
• Проект «Люди. Природа. Порты» в рамках Программы развития добрососедских отношений между Россией и юго-восточной Финляндией.

Цель этого сайта - привлечь к ООПТ внимание общественности, повысить информированность людей по вопросам, касающимся ООПТ, предоставить материалы для экологического образования и воспитания. На сайте рассказано о природном богатстве ООПТ Ленинградской области, о ведущейся на них работе, методах управления и перспективах развития, проблемах ООПТ и путях их решения. Посетители сайта также смогут найти здесь много полезной практической информации - в первую очередь, речь идет о размещенных здесь описаниях, фотографиях и картах, которые, будем надеяться, сделают ООПТ ближе и доступнее. Ведь охрана не всегда подразумевает "закрытость" территории. Режимы природопользования, действующие на ООПТ Ленинградской области, предусматривают запреты на деятельность, несовместимую с целями их создания, но в большинстве случаев разрешают деятельность, не наносящую урона природной среде, в частности, рекреацию. При условии цивилизованного отношения, ООПТ служат своего рода "отдушинами", где уставший от города человек может соприкоснуться с нетронутой природой. Будем надеяться, что этот сайт внесет свой вклад в сохранение природных богатств Ленинградской области, а значит, нашего общего благополучия.